Der erste Besuch im Napa Valley im Jahre 2003 war damals bloss nur ein Tagesausflug von San Francisco. Damals war viel zu wenig Zeit, weder um zum Heurigen zu gehen, noch für den Besuch des Old Faithful Geyser. Einzig eine Führung bei den Beringer Vineyards war damals drin. Diesmal haben wir uns mehr Zeit genommen.

Über vier Monate im voraus, reservierten wir unser Zimmer im „El Bonita Motel“ in Saint Helena. Für dieses Motel entschieden wir uns aufgrund der guten Bewertungen auf TripAdvisor und der Tatsache, dass es im Vergleich mit den anderen verfügbaren Unterkünften relativ preisgünstig ist. Mehr dazu später.

Am Weg von San Francisco ins geschäftige Napa Valley machten wir einen Zwischenhalt im ruhigeren Sonoma. Die vielen historischen Gebäude rund um den Hauptplatz sorgen für Kleinstadtflair und bieten einen Einblick in die wechselvolle Geschichte der Gegend. Nach einem leckeren Lunch im  „Basque Boulangerie Café“ verspeisten wir unsere Nachspeisen (Muffins) in Park vor dem Rathaus. Nach einem anschliessendem kleinen Spazergang ging es dann weiter ins Napa Valley, genauer gesagt nach St. Helena.

Napa Valley ist mit seinen vielen Weingütern ein Paradies für Weinkenner. Entlang der Hauptstrasse befinden sich etliche, teils weltberühmte Weingüter. Der Besucher hat bei der Suche nach einer Weinprobe die Qual der Wahl. Am frühen Abend erreichten wir dann St. Helena und checkten im „El Bonita Motel“ ein.

Dieses liegt zwar neben der Hauptstrasse, im Zimmer war aber nichts vom ständig rollenden Verkehr zu hören. Unsere Queen Suite war riesig, wir fühlten uns aber nicht ganz so wohl. Die Vordertür konnte wie bei jedem Hotel mehrfach gesichert werden, die Terrassentür, die in den Garten auf der Rückseite des Hotels führte, war ohne jegliche Sicherungen versehen.

Im Abfluss des Waschbeckens im Küchenbereich tummelten sich winzig kleine schwarze Würmer, die zwar verschwanden, wenn man heisses Wasser nachspülte, aber nach ein paar Minuten wieder zum Vorschein kamen. Ausserdem waren ein paar Fliegen im Zimmer. Diese konnte ich aber mit Hilfe von Plastikbechern einfangen. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dies könnte auch eine Szene aus CSI sein. Kleine Würmer, Fliegen, … wer weiss was sich da tatsächlich im Abflussrohr befand. Da wir aber ohnehin nur eine Nacht bleiben wollten, machten wir keinen Aufstand.

Am darauffolgenden Morgen packten wir schon wieder unsere Sachen, checkten aus und fuhren ins Stadtzentrum zum Frühstücken. Wir folgten der Empfehlung eines Users auf TripAdvisor und frühstückten bei der „Napa Valley Coffee Roasting Company“. Die haben echt gute Cappuccinos. Dazu leckere Cranberry-Scones - ein perfekter Start in den Tag.

Nach einem anschliessendem Stadtspaziergang fuhren wir dann weiter zum Petrified Forest in der Nähe von Calistoga. Entlang eines kurzen Waldwanderweges befinden sich zahlreiche versteinerte Baumstämme von erstaunlichen Ausmassen. Nächste Station war dann der Old Faithful Geyser, einem Geysir, aus dem in unregelmässigen Abständen eine bis zu 20 Meter hohe Fontäne heissen Wassers schiesst.

V. Sattui Winery - Bevor wir uns auf den Weg zum Lake Tahoe machten, wartete noch ein letztes Highlight auf uns – ein Heuriger. Die Picnic Grounds der V. Sattui Winery sind mir schon beim letzten Besuch in 2003 aufgefallen. 6 Jahre später war es an der Zeit dort eine Nachmittagsjause abzuhalten. Die dazu notwendigen Zutaten erhält man im Delikatessenladen. Dort gibt es unzählig viele Leckereien, kalt und warm, natürlich Wein und auch nicht-alkoholische Getränke. Es ist notwendig, eine Nummer zu ziehen (ähnlich wie bei einem Amt) und wenn diese dann aufgerufen wird, kann man bestellen. Ein gutes System, denn ansonsten würde heilloses Chaos bei diesen Menschenmengen ausbrechen. Trotz des enormen Andrangs war die Wartezeit relativ kurz und wir konnten dann unseren Garnelensalat, Krabbensandwich, frisch gebackenes Baguette und noch viele andere Leckereien im Schatten eines riesigen Baumes geniessen.

Gestärkt und zufrieden machten wir uns auf den Weg zu unserem nächsten Ziel - dem Lake Tahoe.