Nach drei Jahren Pause war es endlich wieder Zeit in die USA zu fliegen - gemeinsam mit meiner neuen Partnerin. Einige der besuchten Orte kannte ich ja schon von vorhergehenden Reisen, hier konnte ich die Highlights für uns beide heraussuchen, aber viele andere Destinationen waren auch für mich unbekannt. Diese konnten wir dann gemeinsam erforschen. Es waren drei wunderschöne, erholsame und harmonische Wochen, in denen wir viele neue Eindrücke sammeln konnten und gemeinsam unvergessliche Momente erlebten. UNSERE REISEROUTE: San Diego – Sequoia NP – Yosemite NP – Death Valley NP – Las Vegas – Zion NP – Bryce Canyon NP – Grand Canyon NP Norden - Lake Powell / Page – Grand Canyon NP Süden – Las Vegas

San Diego (18. bis 21. Mai 2008)

Anreise - Nachdem wir bereits am Vorabend unsere insgesamt drei Koffer zu jeweils 15kg am Flughafen Wien abgaben, konnten wir am 18. Mai etwas länger schlafen, bevor wir uns mit der Strassenbahn und der Schnellbahn auf zum Airport machten. Dann noch ein schnelles Frühstück bei McDonald’s und um 11:05 Uhr hoben wir dann endlich ab Richtung Chicago und von dort weiter nach San Diego, wo wir schliesslich so gegen 20:00 Uhr Ortszeit ankamen. Mit dem Gratis-Shuttle fuhren wir dann zur Mietwagenstation, wo wir uns unser Auto abholten. Übrigens tauschten wir dieses am nächsten Tag gleich wieder ein, weil die Batterie zur Fernbedienung leer war. Zu unserem Hotel (Best Western Chula Vista Inn) fanden wir ohne Umwege, dank Susi - meinem TomTom ONE XL Navi.

Montag, 19. Mai 2008 - Der Frühstücksraum in unserem Hotel war eher karg eingerichtet und die Auswahl unspektakulär, bis auf die Waffeln, die man sich selbst frisch zubereiten konnte. Deswegen frühstückten wir am nächsten Tag bei einem Denny’s Restaurant ganz in der Nähe. Ein „Grand Slam“ und eine „French Toast Platter“ zusammen mit unlimitiertem Kaffee sind schon was Leckeres. Am ersten Tag in San Diego beschränkten wir uns auf das Hafengebiet, wo wir zuerst einmal eine Hafenrundfahrt machten - zwischen Flugzeugträgern, deren Begleitschiffen und Atom-U-Booten und umkreist von allerlei verschiedenen Helikoptern und Kampfflugzeugen. In San Diego kann man sehen, dass die USA bis auf die Zähne bewaffnet ist. Die Naval Base Coronado ist die grösste Marinebasis der USA, dann sind dort unter anderem noch eine U-Boot-Basis und ein Stützpunkt des Marine Corps beheimatet.

Auf dem jetzt als Museum dienendem Flugzeugträger USS Midway konnten wir unter anderem die irrsinnig engen Mannschaftsräume, die Brücke und Teile des Maschinenraums besichtigen. An Deck stehen jede Menge stillgelegte Flugzeuge und Helikopter. Unser Mittagessen bestand aus Fish and Chips und einem leckeren Pastrami-Sandwich, gleich bei der Abfahrtsstelle unseres Rundfahrt-Bootes. Später gönnten wir uns Eis bei Ben & Jerry‘s im Horton Plaza, einer offenen Einkaufspassage. Das gleich in der Nähe befindliche Gaslamp Quarter, einem Stadtteil mit jeder Menge Gebäude im viktorianischen Stil, hat uns übrigens nicht vom Hocker gehauen. Abends fuhren wir dann noch die paar Kilometer nach La Jolla, einem wunderschönen Dörfchen direkt am Pazifik, mit Sandstrand und einem tollem Sonnenuntergang.

Dienstag, 20. Mai 2008 - Am 20. Mai packten wir schon wieder unsere Koffer und starteten unsere Rundfahrt durch das San Diego County. Der Highway 8 führte uns nach Julian, einem kleinen im Jahre 1870 gegründeten Goldgräberdörfchen. Wir unternahmen einen Spaziergang am überdachten hölzernen Gehsteig entlang der Hauptstrasse und stöberten ein bisschen in den kleinen Krimskrams-Geschäften. In der Julian Cider Mill, wo man bei der Herstellung von Cider (Apfelmost) zugucken kann, gönnten wir uns danach leckeren Süssmost und kauften Naschereien für die Weiterfahrt.

Nächster Halt auf unserer Rundfahrt war Santa Ysabel, genauer gesagt die 1818 von spanischen Missionaren gegründete Mission Santa Ysabel Asistencia. Danach ging’s auf einer Bergstrasse mit wunderschönen Ausblicken rauf auf 1700 Meter Seehöhe, auf den Mount Palomar. Dort befindet sich eine Sternwarte mit einem 5-Meter-Spiegelteleskop, dem Hale-Teleskop, welches man durch eine Glaswand bewundern kann.

Die 1815 gegründete Mission San Antonio de Pala erreichten wir leider erst, als deren Tore bereits versperrt waren, genauso wie die 1798 erbaute Mission San Luis Rey de Francia. Aber es war ohnehin schon spät und wir hatten an diesem Tag schon soviel gesehen. So fuhren wir die restlichen paar Kilometer nach Oceanside und checkten in unserem nächsten Hotel ein – dem Motel 6 Oceanside Downtown. Und im Gegensatz zum Vortag, wo wir einfach das Abendessen ausfielen liessen, waren wir abends hungrig. Daher konsultierten wir Susi (also mein Navi), die uns zum nächstgelegenen Marie Callender’s Restaurant leitete, welches sich irgendwo zwischen Oceanside und San Diego befand. Meine Partnerin bestellte Double Shrimp Pasta und ich entschied mich für leckeres Pepper-Crusted Hand-Carved Tri-Tip (Rosa gegrillter Tafelspitz mit Pfefferkruste in Rotweinsauce). Marie Callender’s steht schon seit Jahren auf der Liste meiner Lieblings-Restaurantketten und ich wurde dort noch nie enttäuscht.

Mittwoch, 21. Mai 2008 - Am nächsten Morgen stärkten wir uns mit typisch amerikanischem Frühstück im Carrows Restaurant, schräg gegenüber unserem Hotel. Dann fuhren wir in Richtung Sequoia National Park, unserem nächsten Ziel. Am Weg dorthin besuchten wir die riesige Mission San Juan Capistrano. Diese 1776 erbaute Mission war die siebente in der Kette der 21 Missionen, welche die Franziskaner gründeten. Das 4 Hektar grosse Areal beherbergt historische Gebäude, in denen sich auch einige restaurierte Räume befinden. Und der Innenhof ist wunderschön bepflanzt mit allerlei bunt blühenden Kakteen, Sträuchern und Pflanzen. Aber auch ausserhalb der Mission sollte man einen Spaziergang unternehmen. Es wartet der San Juan Capistrano Historic District mit seinen viktorianischen Häuschen und schönen gepflegten Gärten.

Später machten wir uns auf den Weg in Richtung Sequoia National Park. Los Angeles liessen wir links (und rechts neben der Autobahn) liegen. Ich war bereits zweimal in dieser Stadt und konnte beide male nichts besonders Sehenswertes finden. Als wir endlich das riesige Stadtgebiet von LA durchquert hatten, gönnten wir uns einen Nachmittags-Snack bei Taco Bell, um dann bis nach Three Rivers, wo wir unser nächstes Zimmer reserviert hatten, durchzufahren.